Article 10. Les Bourgeois de Calais

Combien de fois, quand on étudiait la guerre de Cent ans, ai-je eu l’occasion de raconter aux élèves de CM l’histoire émouvante des Bourgeois de Calais ! Statues qu’on découvre en vrai pour la première fois devant l’hôtel de ville.

Rappel des faits.

Premières années d’une guerre qui va durer 116 ans exactement.

On est le 4 septembre 1346. Édouard III , roi d’Angleterre, arrive devant les portes de Calais. La ville résiste. Les Anglais vont assiéger la ville pendant onze mois ! Le roi de France , Philippe VI, essaie de reprendre la ville, sans succès. Calais se rend aux Anglais le 4 août 1347.

C’est alors que le roi d’Angleterre exige que six bourgeois, parmi les notables, pieds nus, en chemise et la corde au cou, lui donnent leur vie…et les clefs de la ville.

C’est à ce prix seulement qu’il épargnera les autres habitants de la ville qui devront partir et laisser la place à des Anglais.

On a compté deux clefs sur les statues.

Jean de Vienne, capitaine de Calais, rassemble les Bourgeois. C’est Eustache de saint-pierre, le plus âgé, qui s’offre le premier. Il est barbu et moustachu, et entame la marche.

Jacques de Wissant ( on loge à 8 kms de cette ville) , voûté, avance, résigné.

Pierre de Wissant, a le corps et le visage encore tournés vers l’arrière.

Jean de Fiennes, torse découvert et bras ouverts, est l’image du don ultime et du sacrifice absolu.

Andrieu d’Andres, la tête entre les bras, est figé dans une attitude de désespoir.

Jean d’Aire, porte les clefs de la ville.

Bravo à Rodin qui a su trouver des expressions différentes pour chacun. En 1885, la ville commande à Auguste un monument soulignant le patriotisme des Bourgeois de Calais, symbole de l’abnégation universelle.

Mais l’histoire se termine bien ! Grâce à qui?

Grâce à la femme du roi d’Angleterre, Philippa de Hainaut, qui supplie son royal époux de les épargner. Et le roi va céder. Rappelons qu’elle était d’origine française mais quand même. C’était une fille sympa.

Il faut toujours écouter sa femme…